Die neue Richtlinie soll für mehr Rechtssicherheit in der EU sorgen und legt Mindestvorschriften fest, über die die EU-Mitgliedstaaten hinausgehen können. Sie enthält eine EU-weit einheitliche Definition des Begriffs „Geschäftsgeheimnis“ und sieht u. a. vor, unter welchen Bedingungen der Erwerb, die Nutzung und Offenlegung eines Geschäftsgeheimnisses als zulässig bzw. rechtswidrig angesehen wird.

Außerdem sieht die Richtlinie Ausnahmen vor: Die Pressefreiheit und die Arbeitnehmermobilität werden gewährleistet. Arbeitnehmer können auf ehrliche Weise erworbene Kenntnisse und Qualifikationen uneingeschränkt nutzen. Whistleblowing-Aktivitäten sind dann strafbefreit, sofern die Offenlegung eines Geschäftsgeheimnisses dem öffentlichen Interesse dient.

Die EU-Mitgliedstaaten müssen die Richtlinie bis 09.06.2018 in nationales Recht umsetzen.